1 июня — дата, ставшая вехой в истории «Вальядолида». В этот день завершился сезон, положивший конец десятилетиям упадка. Повышение 1980 года — после 16 лет вне элиты — стало началом золотой эры клуба. И имя, стоящее за этим достижением, принадлежит не звезде, а скромному герою — Пепе Рамиресу. Его редко вспоминают в разговорах об истории клуба, но именно он стал символом перемен, забив решающий гол и изменив ход нашей биографии задолго до того, как его имя стало известно широкой публике.
18 мая 1980 года Рамирес забил гол в ворота «Расинга» (1:0), обеспечив клубу место в Примере. Правда, празднования на поле не было — исход других матчей ещё оставался неизвестным. Но это был не единственный его вклад: за несколько туров до этого он уже забил важнейший гол в матче против «Рекреативо» — в момент, когда всё, казалось, рушилось после трёх поражений подряд. Тот матч стал поворотной точкой сезона: с марта команда больше не проигрывала.
Сезон 1979/80 начинался без высоких ожиданий. Команда была собрана поспешно, с минимальным составом. Приглашения получили малоизвестные игроки — Чучи Гарсия, Зоран Векич, Андрес Рамирес и Пепе Рамирес, который присоединился к команде как свободный агент уже по ходу турнира. В первом же матче против «Гранады» (0:3) не смогли сыграть оба центральных защитника. Пришлось в срочном порядке брать в аренду игроков у «Барселоны» и «Атлетико». Несмотря на провальный старт, уже во втором туре победа над «Сельтой» (2:0) подарила первый луч надежды.
Огромную роль сыграли молодые: Хорхе, Гейл, Мингела, Санчес Вальес и Лоло. Тогда впервые вступило в силу правило об обязательном участии двух игроков до 20 лет. Но у нас таких игроков было больше, и многие из них были среди лучших. Команда пошла на спад в феврале, и тогда в раздевалку «Соррильи» неожиданно вошёл легендарный Эленио Эррера, чтобы пригласить Андреса Рамиреса в «Барселону». Он ушёл, а Пепе остался. Именно он и стал героем.
Когда казалось, что и эта попытка закончится, как обычно, матч с «Рекреативо» стал ключевым. Уже на второй минуте гости повели — 0:1. На старом стадионе запах фариаса и семечек смешивался с громким свистом. Хорхе сравнял счёт, а затем Пепе Рамирес забил победный мяч. Этот матч стал началом серии: шесть побед и две ничьи подряд. Уже за два тура до конца «Вальядолид» вернулся в Примеру. Хотя следующее поражение от «Паленсии» (0:2) сопровождалось свистом трибун — болельщики в то время не прощали ни малейшей слабости.
После этого началась эпоха чудес: новый стадион, Кубок Лиги, участие в еврокубках. «Это повышение изменило нашу жизнь», — вспоминал защитник Море. — «Нам даже пришлось ставить дополнительные трибуны». В команде были и будущие легенды — Мингела, Льясер, Сантос, Руски. Сам Море забил решающий гол в Кадисе на 90-й минуте.
Тренером был Эусебио Риос — отец Роберто Риоса и, по словам Пепе, «отец всей команды». Он не делал исключений, всегда держал слово, и давал шанс тем, кто работал.
«Раньше всё было иначе, — говорит Рамирес. — Только тренер и помощник. Сейчас — целый штаб: аналитики, физиотерапевты, тренеры вратарей… Хотел бы я посмотреть, как бы Гвардиола или Луис Энрике справились в таких условиях».
Путь Пепе Рамиреса — это путь бойца. Он начинал в «Райо Санлукеньо», в 16 лет был на радарах «Кадиса» и «Севильи», но в итоге подписал контракт с «Рекреативо», где тренером был всё тот же Риос. Затем — сложный путь через аренды, отказ «Гранады», эпизод в «Хересе» и, наконец, переход в «Реал Вальядолид». Во втором сезоне Пакито не верил в него. Он должен был выйти в стартовом составе против «Атлетико», но в итоге появился на поле лишь при счёте 0:4, сказав тренеру: «Теперь вы хотите, чтобы я спасал игру?»
После трёх матчей в сезоне 1980/81 он получил предложение из Мексики, но операция на аппендицит сорвала переход. Потом — короткие контракты с «Куртидорес», «Льейдой», снова травмы, возвращение в Санлукар и игра за «Атлетико Санлукеньо», «Сеуту», «Роту» и, наконец, возвращение домой — в «Райо Санлукеньо», где он и завершил карьеру.
Сегодня Пепе Рамирес — Хосе Мануэль Родригес Рамирес — живёт в Санлукар-де-Баррамеда и руководит футбольной школой. Он продолжает болеть за «Пуселу» и с болью наблюдает за сегодняшними проблемами клуба. Он не забыл, как тяжело досталось это место в элите — и не может оставаться равнодушным, когда видит, как легко оно может быть потеряно.